만남과 이별, 그리고 다시...

♡ 만남과 이별, 그리고 다시…

1990년, 그해의 4월은 유난히도 따뜻하고 포근한 봄이었다.

비스듬히 열린 학원 강의실 창밖으로, 조금 떨어진 작은 레코드 가게에서 흘러나오던
사랑일뿐이야의 감미로운 멜로디.

‘나를 어떻게 생각하냐고…’

그 노랫가사는 그해 봄날의 싱그러움 위에 촉촉한 감정을 얹어주었고,
막 사회에 첫발을 내딛던 우리 같은 청춘들에게는
조용한 위로처럼 스며들고 있었다.

내성적인 성격 탓에 늘 강의실 맨 뒷자리를 지키던 나는,
그날도 일찌감치 수업 준비를 마치고
그 노랫소리에 기대어 지친 마음을 달래고 있었다.

그리고 어느 순간부터였다.
강의실 문이 열릴 때마다,
나는 누군가를 기다리고 있었다.

문이 열릴 때마다 괜히 시선을 들어 올리고,
괜히 심장이 한 번씩 더 뛰었다.

그녀, 영주.

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가슴을 울리는 멜로디에 잠겨
턱을 괴고 있던 손이 스르르 미끄러지던 순간,
여학생 몇 명이 웃으며 들어오는 사이로
그녀가 나타났다.

‘사랑일 뿐이야…’

희미하게 흐르는 노래와 함께,
영주는 그렇게 내 앞에 사뿐히 걸어 들어왔다.

어깨를 타고 흘러내리던 검고 긴 머리는
아직 마르지 않은 듯 촉촉했고,
걸음을 옮길 때마다 부드럽게 흔들렸다.

그녀가 고개를 살짝 돌려
한 손으로 머리를 정리하던 그 순간은
지금도 내 기억 속에서 느린 장면처럼 남아 있다.

시간이 한참 흐른 뒤에도,
그 모습은 마치
손예진이 등장하는 청량한 광고 장면처럼
어렴풋이 떠오르곤 한다.

영주는 검은 티셔츠와 청바지를 즐겨 입었고,
항상 책 두세 권을 가슴에 안고 다녔다.
엷은 금색의 동그란 안경은 그녀에게 참 잘 어울렸다.

가늘게 시작해 도톰하게 맺히는 눈매,
살짝 웃을 때 스치는 눈웃음은
누군가를 위한 선물처럼 느껴졌다.

그 눈웃음 하나에
나는 수없이 설레었다.

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우리는 함께 시간을 보냈다.

조용한 커피숍에서 마주 앉아 차를 마시고,
봄바람이 부는 강변 둔치 벤치에 앉아
느즈막히 떠오르는 달을 바라보았다.

손을 잡고 걷던 밤길,
작은 목소리로 나누던 이야기들.

그때의 내 삶은
온통 그녀로 가득 차 있었다.

책을 읽을 때도, 일을 할 때도,
심지어 밥을 먹을 때조차
내 마음 한편에는 늘 그녀가 있었다.

돌이켜보면,
그 시절은 내 삶이 비로소 살아나기 시작하던 때였다.

하지만
그렇게 소중했던 시간은 오래가지 않았다.

영주는 어느 날,
마치 그 시절의 청춘 영화처럼
갑작스럽게 이별을 전했다.

이유는 끝내 분명히 알 수 없었고,
그녀는 사진 한 장만 남긴 채 떠나갔다.

그리고
그리움은 오랜 시간 내 곁에 남았다.

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♡ 재회

그녀가 떠난 지 10년쯤 지났을까.

우연히 만난 지인을 통해
영주의 소식과 연락처를 알게 되었다.

그 사실 하나만으로도
가슴이 다시 뛰기 시작했다.

오랜 시간이 흘렀음에도,
처음 그녀를 기다리던 그날처럼
설렘은 조금도 줄어들지 않았다.

며칠을 고민하다가
결국 나는 전화를 들었다.

“백영주 씨 계신가요…”

떨리는 목소리였다.

그날,
나는 안양역에서 그녀를 기다리기로 했다.

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기다림은 길었다.

사람들은 끊임없이 오갔고,
시간은 느리게 흘렀다.

그리고 6시가 조금 지난 어느 순간,
누군가 내 이름을 불렀다.

그녀의 동생이었다.

“언니가 조금 늦는대요.”

그 말에
나는 안도의 숨을 내쉬었다.

그녀가 오지 않는다는 말이 아니었기에.

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그리고 잠시 후,
베이지색 롱코트를 입은 한 여자가
또박또박 걸어와 멈춰 섰다.

영주였다.

10년이라는 시간이
그녀만은 비켜간 것처럼 보였다.

우리는 서로를 바라보았지만,
그저 서먹한 인사만을 나눌 수 있었다.

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따뜻한 차를 앞에 두고
우리는 지난 시간을 이야기했다.

꿈같은 시간이었다.

하지만
그녀는 결국 입을 열었다.

“전… 오빠를 떠날 수밖에 없었어요.”

10년 전과 같은 말.
하지만 이번에는
그 의미를 알 수 있었다.

그녀의 눈에는
분명한 결심이 담겨 있었다.

나는 더 이상 아무 말도 할 수 없었다.

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♡ 마지막 이별

그녀는 청량리행 기차표를 끊어
내 손에 쥐여주었다.

짧은 인사.
하지만 영원처럼 길게 느껴진 순간.

육교를 건너
반대편 플랫폼에 서서
나는 그녀를 바라보았다.

기차가 들어왔다.

굉음을 내며
우리 사이를 가로지르며 지나갔다.

그 몇 초가
끝없이 길게 느껴졌다.

그리고 기차가 지나간 뒤—

그녀는
그 자리에 없었다.

연기만이 남아 있었다.

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그날 이후로
나는 다시 그녀를 만나지 못했다.

하지만 이상하게도
그 이별은 아픔으로만 남지 않았다.

오히려
시간이 흐를수록 더 맑고 선명해져,
내 마음속 어딘가에
아름다운 기억으로 자리 잡았다.

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어쩌면
이 이야기는 너무나도 촌스러운 이야기일지도 모른다.

하지만 누군가에게는
이토록 평범한 이야기가
가장 깊고, 가장 고귀한 기억으로 남기도 한다.

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그대를 만나기 위해
나는 얼마나 많은 이별을 지나왔을까.

그리고 그대는,
내 삶 속에서
온몸으로 부딪혀 느꼈던

단 하나의 사랑이었다.